ระบบทางเดินอาหาร เส้นทางสายสำคัญของร่างกาย ระยะทางยาวไกลถึง 9 เมตร ระบบทางเดินอาหารไม่ได้มีเพียงแค่กระเพาะอาหาร หรือลำไส้อย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่เป็นทางสายสำคัญที่ประกอบด้วยอวัยวะมากมาย เริ่มต้นตั้งแต่ช่องปากไปจนถึงลำไส้ใหญ่เลยทีเดียว
ช่องปาก (Mouth Cavity)
ระบบทางเดินอาหาร เริ่มต้นที่ช่องปาก ภายในช่องปากก็มีฟันที่ทำหน้าที่บดเคี้ยวอาหารให้เป็นชิ้นเล็ก ต่อมน้ำลายก็ผลิตน้ำลายออกมาเพื่อช่วยให้อาหารชิ้นเล็กๆ เหล่านี้ง่ายต่อการกลืน และยังมีเอนไซม์อะไมเลสที่ช่วยย่อยอาหารประเภทแป้งด้วย
หลอดอาหาร (Esophagus)
เมื่อเรากลืนอาหารจากช่องปากผ่านลำคอลงไปแล้ว อาหารเหล่านี้จะถูกลำเลียงผ่านหลอดอาหารลงไปที่กระเพาะอาหาร โดยหลอดอาหารจะมีลักษณะเป็นท่อยาวที่เชื่อมต่อระหว่างคอหอยกับกระเพาะอาหาร มีกล้ามเนื้อแข็งแรงที่ทำหน้าที่เป็นหูรูดป้องกันไม่ให้อาหารในหลอดอาหารย้อนกลับเข้าไปในคอหอย และป้องกันไม่ให้อาหารที่ถูกส่งเข้าไปยังกระเพาะอาหารแล้วไหลย้อนกลับออกมาที่หลอดอาหารอีก
กระเพาะอาหาร (Stomach)
กระเพาะอาหารเป็นเหมือนที่พักอาหารและทำหน้าที่ย่อยอาหารด้วย โดยใช้การบีบรัดและคลายตัวเพื่อคลุกเคล้าอาหารให้ผสมกับน้ำย่อยที่หลั่งออกมาจากต่อมไร้ท่อ ซึ่งจะช่วยย่อยอาหารจำพวกโปรตีน และดูดซึมสารอาหารบางชนิดที่ดูดซึมได้ง่าย เช่น น้ำ แอลกฮอล์ ก่อนจะผลักอาหารให้เข้าสู่ลำไส้เล็ก
ตับอ่อน (Pancreas)
ตับอ่อนเป็นอวัยวะบางๆในระบบทางเดินอาหาร อยู่บริเวณหลังกระเพาะอาหารและใต้ตับ ทำหน้าที่ในการผลิตน้ำย่อยซึ่งเป็นเอนไซม์หลายชนิด และมีบทบาทในการย่อยอาหารจำพวกโปรตีน คาร์โบไฮเดรต และไขมัน น้ำย่อยที่ผลิตโดยตับอ่อนจะลำเลียงผ่านท่อมาสู่ทางเดินอาหารที่ลำไส้เล็กส่วนต้น
ตับ (Liver)
ตับมีบทบาทสำคัญในระบบทางเดินอาหารเช่นกัน โดยทำหน้าที่ผลิตน้ำดี เพื่อช่วยย่อยไขมันและวิตามินบางชนิด น้ำดีที่สร้างจากตับนี้จะถูกเก็บไว้ที่ถุงน้ำดีและลำเลียงเข้าสู่ทางเดินอาหารบริเวณลำไส้เล็กส่วนต้น
ถุงน้ำดี (Gallbladder)
ทำหน้าที่เก็บน้ำดี (Bile) ที่ผลิตมาจากตับ และปล่อยน้ำดีเข้าสู่ทางเดินอาหารผ่านท่อน้ำดี เมื่อมีอาหารเคลื่อนผ่านมายังลำไส้เล็กส่วนต้น การหลั่งของน้ำดีจะถูกกระตุ้นเมื่ออาหารที่มีไขมันเป็นส่วนประกอบถูกลำเลียงเข้ามาในลำไส้เล็ก
ลำไส้เล็ก (Small intestine)
ลำไส้เล็กเป็นส่วนที่ยาวที่สุดของระบบทางเดินอาหารและมีหน้าที่สำคัญมาก คือ การย่อยอาหารและดูดซึมอาหารที่ย่อยแล้ว โดยลำไส้เล็กจะผลิตน้ำย่อยซึ่งเป็นเอนไซม์หลายชนิดเพื่อย่อยสารอาหารทั้งโปรตีน คาร์โบไฮเดรต น้ำตาล และไขมัน การย่อยที่ลำไส้เล็กถือว่าเป็นการย่อยที่สมบูรณ์และมีการดูดซึมสารอาหารจากการย่อยได้มากที่สุด
